Paul ZEIGER

Biographie

Paul Zeiger naît le 8 septembre 1881 à Lyon et fait partie des pionniers du football français du début du XXᵉ siècle. Milieu de terrain énergique et expérimenté, il évolue notamment au United SC, au Racing Club de France, puis à l’US Parisienne, l’un des grands clubs parisiens de l’époque.

Très jeune, il joue déjà avec l’équipe première du United SC à seulement quinze ans. Avec le Racing Club de France, il participe aux premières grandes compétitions nationales organisées par l’USFSA et atteint notamment les finales du championnat de France en 1902 et 1903 face au RC Roubaix, alors référence du football français.

Paul Zeiger connaît sa seule sélection avec l’équipe de France le 21 avril 1907 contre la Belgique au Vivier d’Oie à Bruxelles. Cette rencontre reste importante dans l’histoire des Bleus puisqu’elle correspond à la première victoire de la France à l’extérieur (2-1). Il évolue alors aux côtés de plusieurs pionniers comme Marius Royet, André François ou Victor Sergent.

Surnommé « la Grenouille ambulante » par ses coéquipiers en raison de son habitude d’arriver en retard aux matchs, Zeiger possède une réputation de joueur combatif et endurant. Après son passage à l’US Parisienne, il rejoint le Gallia Club à la fin des années 1900.

Comme beaucoup de joueurs de sa génération, sa vie est bouleversée par la Première Guerre mondiale. Incorporé au 406ᵉ régiment d’infanterie, il combat dans la Somme et à Verdun. Blessé à plusieurs reprises, dont grièvement au bras droit, il reçoit plusieurs citations pour bravoure durant le conflit.

Paul Zeiger meurt à Paris en 1959, laissant l’image d’un pionnier des débuts de l’équipe de France et d’un représentant marquant du football parisien d’avant-guerre.